Alain

Propos sur l’éducation

PUF 1957

les propos sur l’éducation sont un recueil de pensées d’Alain concernant l’éducation, publié en 1932.

Le livre est composé de 87 chapitres, ou propos, indiqués en chiffres romains.

Alain y développe ses idées sur l’éducation, tirées de sa propre expérience de professeur ; il préconise par exemple la lecture ainsi que le travail personnel des enfants plutôt que les cours magistraux, l’étude des bases scientifiques (par les mathématiques et l’algèbre) pour faire comprendre les phénomènes physiques plutôt que de les expliquer directement, et l’étude de grands textes littéraires (malgré leur éventuelle difficulté) plutôt que de textes conçus pour l’enseignement, et ceci pour tous les enfants, quelle que soit leur origine ou leur condition. Cette pensée est à rapprocher du développement depuis la fin du XIXe siècle de l’enseignement obligatoire pour tous (Jules Ferry, Jules Grévy).

En effet, Alain s’insurge, non sans humour, contre les méthodes appréciées des inspecteurs de l’Instruction publique de l’époque. Il considère que c’est l’enfant qui doit travailler avant tout, orienté par le maître, qui de son côté doit avoir le plus de temps libre possible pour organiser sa classe et se cultiver. D’où sa critique des cours magistraux où le maître travaille et les élèves écoutent, c’est-à-dire n’apprennent rien et « méprisent » quelque peu ce maître qui cherche à les intéresser à tout prix (voir les citations représentatives de ce point de vue ci-dessous). Alain reprend (propos XIX) le mot de Napoléon sur l’enseignement, selon lequel il n’y a que deux choses à savoir parfaitement : géométrie et latin — Alain élargit l’enseignement du latin aux grandes œuvres littéraires. « L’enfant a cette ambition d’être un homme ; il ne faut point le tromper ; encore moins lui donner à choisir dans ce qu’il ignore » (propos XIX).

Citations

• « Le défaut de ce qui est intéressant par soi, c’est qu’on n’a pas de peine à s’y intéresser, c’est qu’on n’apprend pas à s’y intéresser par volonté. » (II)
• « Et enfin il n’y a de progrès, pour nul écolier au monde, ni en ce qu’il entend ni en ce qu’il voit, mais seulement en ce qu’il fait. » (VI)
• « Si le maître se tait, et si les enfants lisent, tout va bien. » (XXV)
• « On dit que les nouvelles générations seront difficiles à gouverner. Je l’espère bien. »

Extrait (XLVI) :

« A quelqu’un qui me demandait quelque ouvrage où les écoliers pussent apprendre à lire couramment, et qui fût au-dessus de la morale bêlante, je répondis : « prenez donc les Aventures de Télémaque. » (…) Cette prose est saine, pure et familière, sans le serré et le trait de nos prosateurs, qui ne conviennent point à l’enfance. Des hommes, des temples, des marchés, des voyages, des tempêtes ; de bons rois et des tyrans ; des législateurs, des prêtres, des guerriers ; toute la sagesse antique, tout ce monde méditerranéen d’où notre civilisation est sortie. Nulle trace du christianisme ; le paganisme est là tout nu ; c’est Minos qui punit les mauvais rois. Il ne manque rien à cette humanité ; c’est bien notre image. »