JOLIDON Paul, *Un Alsacien avec les corsaires du Kaiser* [Ein Elsässer bei den Korsaren des Kaisers], Hachette, 1934, 254 Seiten.

Paul Jolidons Werk ist Teil jener neuen Welle von Memoiren zum Ersten Weltkrieg, die ab den späten 1920er Jahren erschienen und erneut auf ein breites Publikum stießen. Nach seinem Erscheinen war dem Buch ein beachtlicher nationaler Erfolg beschieden, der durch die Auszeichnung mit dem *Prix du Roman du Temps* (Preis für den zeitgenössischen Roman) im Jahr 1934 noch gesteigert wurde. Eine nationale Tageszeitung – die Vorgängerin von *Le Monde* – widmete dem Werk große Aufmerksamkeit, indem sie zwischen dem 21. Dezember 1933 und dem 18. Januar 1934 Auszüge daraus als Fortsetzungsgeschichte abdruckte. Andere Zeitungen zogen nach, und die Bekanntheit des Buches reichte über die Grenzen Frankreichs hinaus; so präsentierte beispielsweise die *Revue belge* ihren Lesern in der Ausgabe vom 1. April 1934 ein Kapitel, und das Buch wurde zudem ins Deutsche übersetzt und veröffentlicht[4]. Im Gegensatz zu den meisten *Alsatiques* – Büchern mit Bezug zum Elsass – war seine Verbreitung somit eher national als regional geprägt[5].

Obwohl es mit einem Romanpreis ausgezeichnet wurde, handelt es sich bei dem Buch im Wesentlichen um einen Bericht über die Kriegserlebnisse des Autors. Dank seiner literarischen Qualitäten – darunter ein klarer, verständlicher Schreibstil – lässt sich das Werk leicht und oft fesselnd lesen, während man den Autor bei seinen Einsätzen als Handelskrieger begleitet. Ein Manko ist jedoch das Fehlen chronologischer Anhaltspunkte, insbesondere in der zweiten Hälfte des Buches, die seine Zeit in Gefangenschaft schildert.Sein Bericht beginnt im Juni 1914, als er gemeinsam mit 1.800 anderen deutschen Seeleuten an Bord des Ozeandampfers *Patricia* nach Europa zurückgebracht wird. Während der Fahrt durch den Sueskanal erfahren sie von dem Attentat in Sarajevo. Das Schiff erreicht sein Ziel am 17. Juli 1914 nach einer 37-tägigen Reise. Jolidon kehrt an seinen Heimatstandort Kiel zurück, doch noch bevor er den für eine Reise ins Elsass erforderlichen Urlaub antreten kann, erfolgt am 1. August die allgemeine Mobilmachung. Zunächst wird er in Danzig auf der *Undine* eingesetzt, einem Kreuzer, der für Aufklärungsmissionen gegen russische Stellungen (insbesondere im Rigaer Meerbusen) sowie für Patrouillenfahrten im Öresund genutzt wird, um britischen U-Booten die Einfahrt in die Meerenge zu verwehren. Anschließend liegt das Schiff mehrere Monate lang für Umbauarbeiten in Kiel, bevor es Anfang Januar 1915 wieder in Dienst gestellt wird. Jolidon muss jedoch wegen wiederkehrenden Fiebers im Krankenhaus behandelt werden. Er verbringt 18 Tage in einer Kieler Klinik; nach seiner Entlassung fällt – sehr zu seiner Enttäuschung – die Entscheidung, ihn nicht sofort wieder zur See zu schicken, sondern ihn dem Depot der I. Marine-Division in Kiel zur Ausbildung junger Rekruten zuzuweisen. Entschlossen, wieder zur See zu fahren, meldet er sich bei der Personalstelle freiwillig für den Dienst auf einem „Handelsschiff (…), das auf geheimnisvolle Weise bewaffnet war“ (S. 31) – jenem Schiffstyp, der für ihn einen so großen Reiz ausübte (S. 32). Anfang April 1915 gelingt es ihm, Teil der Besatzung der *Vienna* zu werden, eines zum Hilfskreuzer umgebauten Handelsschiffs. An Bord wird Jolidon das Kommando über das Steuerbordgeschütz übertragen. Ende Mai, nach Abschluss der letzten Vorbereitungen, läuft das Schiff in Richtung Nordsee aus. Unter dem neuen Namen *Meteor* hat das Schiff den Auftrag, das Weiße Meer zu erreichen und den Zugang zum russischen Versorgungshafen Archangelsk durch das Legen eines Minenfeldes vor der Küste zu blockieren. Auf der Rückfahrt werden alle angetroffenen zivilen Schiffe, bei denen der Verdacht besteht, dass sie den Feind versorgen, versenkt. Nach der Rückkehr Mitte Juni – die Mission war erfolgreich abgeschlossen – werden einige Besatzungsmitglieder, darunter Jolidon, mit dem Eisernen Kreuz ausgezeichnet und erhalten anschließend Urlaub. Nach vierjähriger Abwesenheit konnte er endlich ins Elsass zurückkehren. Anfang August nahm er an der nächsten Mission der *Meteor* teil, bei der vor einem britischen Marinestützpunkt im Moray Firth (Nordostschottland) Minen gelegt wurden.
Obwohl die Mission erfolgreich abgeschlossen wurde, gestaltete sich die Rückreise schwieriger als die Hinfahrt. Sie wurden rasch von einem weit überlegenen britischen Marineverband eingeholt, woraufhin Kommandant von Knorr die Besatzung der *Meteor* auf ein unterwegs aufgebrachtes Segelschiff evakuierte und sein eigenes Schiff versenkte. Diese Entscheidung verhinderte ein Seegefecht, das die deutschen Seeleute unweigerlich verloren hätten; letztlich kehrten sie wohlbehalten in die Heimat zurück. Da ihm kein Schiff zugewiesen war, wurde Jolidon bis Februar 1916 erneut mit der Ausbildung von Rekruten betraut. Anschließend erhielt er eine neue Verwendung als Unteroffizier auf dem Hilfskreuzer *Greif* (später in *Rena* umbenannt). Ende Februar lief das Schiff zu einer Mission in der Nordsee aus, konnte jedoch diesmal einem verhängnisvollen Gefecht mit britischen Hilfskreuzern nicht entgehen. Die *Rena* sank schließlich; nur 117 Überlebende – darunter Paul Jolidon – wurden gerettet und gefangen genommen. Sie wurden in Edinburgh an Land gebracht und anschließend in das Lager Handforth bei Liverpool verlegt. Nach einem Aufenthalt in Altrincham wurde er ab Spätsommer 1917 im Lager Bramley als Quartiermeister-Unteroffizier eingesetzt. Seine Zeit in Bramley endete vorzeitig durch die Ankündigung, dass alle kriegsgefangenen Unteroffiziere in die Niederlande verlegt werden sollten. Die Abreise verzögerte sich jedoch immer wieder, sodass Jolidon und seine Mitgefangenen den Winter in einem letzten britischen Lager verbringen mussten: Brocton. Am 2. April 1918 erfolgte – zu seiner großen Erleichterung – endlich die Verlegung nach Rotterdam. In dieser Stadt, wo er eine gewisse Teilfreiheit genoss, erlebte er das Kriegsende, ohne sich groß um das militärische Geschehen zu kümmern. Inmitten der revolutionären Unruhen, die Rotterdam erfassten, und des anschließenden Waffenstillstands endete seine Gefangenschaft faktisch, sodass er mit seinen Kameraden nach Kiel zurückkehren konnte. Dort beteiligte er sich an der Matrosenrevolution – einem Ereignis, das er weniger als kommunistische Revolutionsbewegung denn als Ausdruck schierer Verzweiflung über die Autorität der Offiziere betrachtete (S. 244–245). Inmitten dieser Wirren und nachdem es ihnen nicht gelungen war, all ihre berechtigten Forderungen (wie etwa Zivilkleidung und ausstehenden Sold) durchzusetzen, beschloss er schließlich gemeinsam mit einem weiteren Elsässer, sich auf den Rückweg in das inzwischen französische Elsass zu machen.