Le corps expeditionnaire portugais en Flandre.

Le Corps expéditionnaire portugais (CEP) a été la principale force militaire que le Portugal a envoyée en France pendant la Première Guerre mondiale avec un effectif d’une division d’infanterie renforcée. Par une participation active à l’effort de guerre contre l’Empire allemand qui menaçait d’envahir ses colonies, le Portugal réussit à conserver l’appui de ses alliés et à éviter la perte de ces territoires.

Le Portugal a également envoyé en France une autre unité, plus petite et moins connue : le Corps d’artillerie lourde portugaise (CALP). Connu comme Corpo de Artilharia Pesada Independente (CAPI) en portugais, le CALP a été formé pour répondre à une demande d’aide française, restant ainsi sous le commandement de l’armée française. Le CALP se composait d’un millier d’hommes et de 25 batteries d’artillerie lourde sur voie ferrée de calibre 190, 240 et 320 mm.

Chronologie

Juillet 1916 : le corps expéditionnaire portugais est composé de 30 000 hommes dans le camp de Tanco à Vila Nova da Barquinha. Il se trouve sous le commandement du général Tamagnini.
Décembre 1916 : le major Roberto da Cunha Baptista, chef d’état-major du CEP, se rend en France pour préparer la réception des troupes portugaises.
La 1^re brigade sous le commandement du colonel Manuel de Oliveira Gomes da Costa arrive à Brest où elle débarque le 2 février 1917¹.
Le premier bataillon portugais arrive dans les Flandres le 7 février 1917.
Les troupes arrivent dans les tranchées le 4 avril 1917. Décès du premier soldat portugais (António Gonçalves Curado)²^,³^,⁴^,⁵.
En octobre 1917, l’effectif maximum est atteint avec 56 000 hommes⁶.
Le coup d’État du 8 décembre 1917, amenant au pouvoir Sidónio Pais, un germanophile hostile à la participation du Portugal à la Grande Guerre, et le manque de renfort (qui en découle) minent le moral du CEP.
Quand la bataille de la Lys éclate le 9 avril 1918, les deux divisions du CEP, incomplètes et mal encadrées, et mal équipées, doivent affronter sur leur secteur près de dix divisions allemandes en trois lignes successives. Malgré quelques points de résistance, les soldats portugais sont finalement balayés par l’offensive allemande surtout par manque de munitions. Le 13 avril 1918, les unités portugaises , décimées et démoralisées, sont envoyées en soutien de la 14^e et de la 16^e divisions britanniques entre Lillers et Steenbecque. Elles sont alors regroupées en une seule division et participent à l’offensive alliée de l’été 1918.
Le 11 novembre 1918, les Portugais ont atteint l’Escaut et sont entrés en Belgique.