Mata Hari (1876-1917) était une danseuse de danse orientale, une séductrice. Au faîte de sa gloire, elle était adulée dans toute l’Europe. Elle connut néanmoins un destin tragique. Accusée d’espionnage par le gouvernement français, elle fut exécutée durant la Première Guerre mondiale.
Accusée d’espionnage au profit de l’Allemagne dans le cadre d’une enquête sommaire, Mata Hari passe du statut d’idole à celui de coupable idéale dans une France traumatisée par la guerre et dont l’armée vient de connaître d’importantes mutineries après l’échec de la bataille du Chemin des Dames. Son avocat et ancien amant Édouard Clunet n’a le droit d’assister qu’aux premiers et derniers interrogatoires. L’instruction est assurée par le capitaine Pierre Bouchardon, rapporteur au troisième conseil de guerre. À ce titre, il instruira toutes les grandes affaires d’espionnage du premier conflit mondial. Son procès, dont le substitut du procureur est André Mornet, ne dure que trois jours sans apporter de nouveaux éléments. Elle est même, lors du procès, abandonnée par son amant Vadim Maslov qui la qualifie tout simplement « d’aventurière ».
Elle est condamnée à mort pour intelligence avec l’ennemi en temps de guerre sur réquisitoire de l’avocat général Mornet et sa grâce rejetée par le président Raymond Poincaré, qui laisse la justice suivre son cours. Son exécution a lieu le 15 octobre 1917 par fusillade, au polygone de tir de Vincennes. Peu de temps avant son exécution, bien que n’étant pas croyante, elle a de nombreux entretiens avec le pasteur Jules Arboux qui était aumônier des prisons et qui l’accompagne jusqu’à ses derniers instants. Son médecin, le docteur Léon Bizard, relate les faits dans son livre Souvenirs d’un médecin de la préfecture de police et des prisons de Paris (1914-1918) : coiffée d’un grand canotier et vêtue d’une robe élégante garnie de fourrures, avec un manteau jeté sur les épaules, elle refuse d’être attachée au poteau et le bandeau qu’on lui propose. Elle aurait lancé un dernier baiser aux soldats de son peloton d’exécution 723, formé de douze zouaves. Alors que les soldats la mettent en joue, Mata Hari s’écrie : « Quelle étrange coutume des Français que d’exécuter les gens à l’aube ! ».
« Tandis qu’un officier donne lecture du jugement, la danseuse, qui a refusé de se laisser bander les yeux, très crâne, se place d’elle-même contre le poteau, une corde, qui n’est même pas nouée, passée autour de la ceinture… Le peloton d’exécution, composé de douze chasseurs à pied, quatre soldats, quatre caporaux, quatre sous-officiers, est à dix mètres d’elle… Mata Hari sourit encore à sœur Léonide agenouillée et fait un geste d’adieu. L’officier commandant lève son sabre : un bruit sec, suivi du coup de grâce moins éclatant et la Danseuse rouge s’écroule tête en avant, masse inerte qui dégoutte de sang… »
— Léon Clément Bizard
Sa famille ne réclame pas le corps, qui est confié à la faculté de médecine de Paris : deux professeurs dissèquent la morte, déterminant que la balle mortelle a traversé le cœur de part en part alors qu’une autre balle, celle du coup de grâce, l’a défigurée. Durant cette autopsie, on vole plusieurs de ses organes comme souvenirs, voire comme reliques.
arnaud pattin 